La selección española junior consigue su segundo oro en el Torneo Albert Schweitzer de Mannheim, tras derrotar en la final a Serbia por 76-65, con una gran actuación de Albert Homs (18 puntos). El pívot baskonista Ilimane Diop jugó 23 minutos consiguiendo 8 puntos y 9 rebotes.

Catorce años después, España vuelve a subir a lo más alto del podio en Mannheim. La primera y, hasta el momento, única ocasión en que había ganado el Torneo de Mannheim, lo hizo con una generación que meses después se adjudicaría el Europeo Junior en Varna y, al año, se llevaría el Mundial Junior de Lisboa 99. Serían bautizados como los juniors de oro.

El conjunto entrenado por Juan Antonio Orenga derrotó en la final a Serbia (76-65), después de una segunda parte en la que rindieron a gran nivel, comandados por el alero Albert Homs (FIATC Joventut) que fue el más destacado de la final, con 18 puntos. Hasta tres jugadores eran ya campeones de Europa Junior, título logrado el verano pasado en Polonia: Josep Pérez (FC Barcelona Regal), Willy Hernangómez (Real Madrid) y el propio Homs (Javier Marín, del CAI Zaragoza, se lo perdió por lesión). Este verano, como juniors de segundo año, tendrán la oportunidad de repetir y colocar junto a su nombre esa esperanza colectiva para el futuro que parece ir asociada a toda medalla.

España ya había ganado a Serbia en este Albert Schweitzer. En la segunda fase, aunque ese triunfo fue especialmente ajustado (58-57). Tras derrotar en semifinales a la anfitriona, Serbia plantó cara durante la primera mitad, aunque España la desarmó en el tercer periodo

El primer periodo tuvo color rojo. El gran trío exterior (Pérez-Marín-Homs) se mostraba muy incisivo, dando velocidad al juego y forzando penetraciones a los pocos segundos del ataque. Pese a los desequilibrios que generaban esos exteriores a partir del 1x1, la conexión interior también era un gran aporte ofensivo. Hernangómez mostraba su buena lectura del juego y buena capacidad para pasar, dando dos asistencias a Juan Sebastián Sáiz (Asefa Estudiantes).

Bien pronto recurrió Orenga a una zona 2-3, que ya le había dado buenos resultados para contener a los turcos en semifinales. Durante varios minutos, contuvo a los serbios y mantenía a España por delante. Tras un buen movimiento para canasta de Ilimane Diop (Caja Laboral) y un mate tras rebote ofensivo de Hernangómez, España demostraba su peligrosidad tanto desde el exterior como en la pintura, y mantenía ventaja en el marcador (14-11). La canasta sobre la bocina del primer cuarto de Alberto Díaz (Unicaja) permitía a los españoles terminar el periodo con cinco puntos de ventaja (22-17).

Con momentos de gran resolución ofensiva de Luka Andjusic (13 puntos), Serbia le daba la vuelta al marcador en el segundo cuarto: 26-29, tras un triple del propio Andjusic. En ese momento, Homs tomó la responsabilidad ofensiva y, con seis puntos consecutivos, devolvió la ventaja para los suyos, aunque el marcador se había instalado en una alternancia que demostraba igualdad entre ambos conjuntos. Tras un tiro libre de Josep Pérez, que había estado muy desacertado en el tiro, España se fue al descanso con ventaja (37-35), aunque con peores sensaciones que en la semifinal ante Turquía.

La salida de los de Orenga tras el paso por vestuarios fue brutal. Con un parcial de 11-2 (de la mano de Hernangómez y un espectacular Homs), Serbia se veía obligada a recurrir al tiempo muerto, tras el cual parecía enchufarse Josep Pérez (terminó con 11 puntos), que anotaba un triple para ampliar la ventaja hasta el 51-37. España empezaba a jugar con comodidad, poniendo en muchos problemas a los serbios en defensa y, en ataque, gustándose, con magistrales pases como el de Homs para que Sáiz (11 tantos) terminara el contraataque.

Con el habilidoso Alberto Díaz a los mandos al final del tercer periodo, España mantenía su ventaja, que era de 14 tantos (62-48) antes de empezar el cuarto definitivo. Los de Orenga ya empezaban a desprender esa sensación de superioridad que mostraron en semifinales, ante un rival, el serbio, faltado de dos de sus mejores hombres, Vasilije Micic y Nikola Jankovic.

Homs seguía desplegando sus posibilidades latentes, y con un triple ponía la diferencia ya en 17 (65-48, min. 31). De la mano de Nikola Radicevic (la estrella serbia, con 19 puntos), los balcánicos redujeron la diferencia (71-61, min. 36), obligando a España a volver a poner su quinteto estrella en cancha. Pérez, desacertado durante todo el encuentro clavó un triple y lo celebró con un salto y puño al aire. Como si Juan Carlos Navarro dijera que el partido está finiquitado. Lo estaba: 76-61 a falta de menos de tres minutos.

España había impuesto su buen juego y el talento de su núcleo de 6-7 jugadores en un Mundial Junior oficioso, avance de un Europeo Junior para el que presentan candidatura. Y que parece una empresa todavía mayor.